En 2018, la Asociación de Salvavidas de Estados Unidos reportó 29,125 rescates relacionados con corrientes de resaca en California, y 68 muertes en toda la nación. Durante la última década, investigadores estimaron que cerca del 85% de los rescates en playas de la costa oeste de Estados Unidos se debieron a las corrientes de resaca.
Aunque las corrientes de resaca son unos de los riesgos principales de las playas en California, con un poco de preparación se pueden evitar fácilmente. En 2017, un estudio mostró que mientras la mayoría del público sabe que las corrientes de resaca existen, mucha gente no puede identificar como reconocerlas.
Para identificar una corriente de resaca, busque un área calmada donde no rompen las olas, o una sección de espuma moviéndose en dirección opuesta de la orilla. Las corrientes de resaca son fuertes corrientes de agua que fluyen desde cerca de la orilla, hacia mar afuera. Los surferos las utilizan para ayudarse a sobrepasar el área donde rompen las olas.
Para evitar quedar atrapado en una corriente de resaca, revise los pronósticos de la marea antes de dirigirse a la playa, y hable con un salvavidas antes de entrar al agua para enterarse de condiciones actuales en el mar. Siempre nade frente a un salvavidas. Si queda atrapado en una corriente, mantenerse tranquilo y saber que hacer puede asegurar que regrese a salvo a la costa.
Continúe leyendo para que aprenda mas sobre los mitos acerca de las corrientes de resaca y encuentre enlaces a mas recursos en nuestra página web.
Mito: Las corrientes de resaca te halan hacia debajo del agua.
En realidad, las corrientes de resaca te halan hacia el mar afuera, lejos de la orilla. Las corrientes de resaca se encuentran en la superficie del mar, no en lo profundo.
Una corriente de fondo es una corriente de agua subterránea de corta duración asociada con la acción de las olas. Está puede hundirte bajo el agua, pero no es una amenaza ya que no te retendrá por mucho tiempo. Solo relájese y aguante la respiración, y saldrá a la superficie, debido a que a menudo esta rompe cerca de la costa en la parte posterior de las olas.
Las corrientes de resaca son corrientes en la superficie del mar que pueden moverse a una velocidad de 5 millas por hora, incluso más rápido que un nadador olímpico. Aunque las corrientes de resaca pueden moverse de forma veloz, no te llevarán lejos de la costa. Si te encuentras flotando hacia el mar lejos de la orilla, trata de relajarte, continúa flotando y haz una señal de ayuda.
Mito: Pudieras ser halado hacia el mar para siempre si quedas atrapado en una fuerte corriente
No serás halado al medio del océano ni en las peores condiciones climatológicas, pero sí pudieras ser arrastrado a una distancia en la que no puedes llegar nadando a la orilla.
El ingeniero de costas y científico de corrientes de resaca de la Universidad de John Hopkins, Robert Anthony Dalrymple, dice que la mayoría de las corrientes de resaca son parte de un circuito cerrado. Usualmente, si flotas en una corriente de resaca por suficiente tiempo, esta te llevará de vuelta a la orilla en un flujo difuso y débil.
La excepción a esto ocurre durante las tormentas agresivas que generan fuertes olas. Estas crean poderosas corrientes costeras que arrojan remolinos turbulentos. Las extensiones que fluyen hacia el mar de estas corrientes giratorias pueden verse y sentirse como corrientes, pero no son parte de la celda de circulación que te llevará lentamente hacia la orilla. De ser arrastrado, te dejará fuera de la zona de olas, a veces a una distancia mucho más amplia que esta. Cuando el oleaje es grande, la mayoría de las personas deben permanecer fuera del agua.
Mito: No te tienes que preocupar por una corriente de resaca si no ves una inmediatamente.
En algunos casos, las corrientes de resaca se pueden formar espontáneamente en respuesta a la interacción de olas concurriendo de varias direcciones.
El profesor de oceanografía costera en la Institución de Oceanografía en Scripps, UC San Diego, Bob Guza, estudió la formación transitoria de corrientes de resaca en North Carolina y contó con el apoyo del programa Sea Grant de California para estudiar la dinámica de la zona de olas, incluyendo las corrientes de resaca. Guza dice, que estas rasgaduras "instantáneas" inducidas por las olas pueden durar solo unos minutos, o pueden fluir—aumentar y disminuir—durante un período de tiempo más largo. Las corrientes de resaca instantáneas no son tan poderosas o peligrosas como otras corrientes, pero pueden afectar a la gente desprevenida e inducir pánico.
Para más información sobre las corrientes de resaca, visite nuestra página web de Cómo Protegerse de las Corrientes de Resaca.
Escrito por Christina S. Johnson (2013). Página actualizada en Mayo 2020.
Sobre California Sea Grant
NOAA’s California Sea Grant College Program financia investigación marina, educación y divulgación en California. Nuestra sede se encuentra en Scripps Institution of Oceanography, Universidad de California, San Diego; Somos uno de los 33 programas de Sea Grant en la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), Departamento de Comercio de los Estados Unidos.
Página traducida por Ana Sofía Bermúdez
Revisada por Puerto Rico Sea Grant