¿Qué es una marea roja?
Una marea roja es una "floración" de fitoplancton en el océano. Los fitoplancton son plantas (o algas) microscópicas y unicelulares que crecen naturalmente en nuestras aguas costeras. Una "floración" ocurre cuando una sola especie de fitoplancton se reproduce rápidamente, resultando en millones de células de algas en cada galón de agua marina. Aunque típicamente el mar se ve de un color inusual durante las mareas rojas, no todas las especies de fitoplancton producen floraciones visibles. Las mareas rojas son causadas por un cierto grupo de fitoplancton llamados dinoflagelados, los cuales prefieren aguas cálidas y tranquilas.
¿Qué causa el color de las mareas rojas?
Las células de fitoplancton tienen pigmentos para capturar la luz solar necesaria para su nutrición, crecimiento, y reproducción celular. Cuando millones de células se concentran en cada galón de agua marina, estos pigmentos pueden emitir un color rojo que es notable a lo largo de nuestra costa. Si observa una de estas células bajo un microscopio, esta se podría ver más como un color café dorado.
Marea roja en San Diego, CA. Foto: Kai Schumann
¿Siempre son rojas las mareas rojas?
Las mareas rojas pueden florecer en una variedad de colores, ya sea marrón, vino, rojo brillante e incluso amarillo en algunas partes del mundo. El color de una floración depende de qué especie de fitoplancton esté floreciendo. Otros factores como la intensidad y el ángulo de la luz solar también afectan su color.
¿Dónde ocurren las mareas rojas?
Las mareas rojas ocurren a través del mundo desde regiones tropicales hasta Alaska. En California estas comúnmente ocurren entre Santa Bárbara y San Diego.
¿Cuándo ocurren las mareas rojas?
La mayoría de las mareas rojas en California ocurren entre los principios de primavera (febrero, marzo) a finales del verano (agosto, septiembre).
Una escena bioluminiscente en el condado de San Diego, Abril 2020. Foto: Nick Sadrpour
¿Cuánto tiempo dura una marea roja?
Las mareas rojas pueden durar de días a meses. El período de tiempo que dura una floración de plancton depende de varios factores, como de los nutrientes disponibles; la luz solar, la temperatura del agua, los cambios en las condiciones del viento o del oleaje, y su competencia con otras especies. Su volumen también es limitado por el zooplancton y por los peces que se comen a el alga.
¿Son “naturales” las mareas rojas?
Esta es una pregunta muy debatida, por lo cual no hay una respuesta simple. Las mareas rojas han ocurrido durante miles de años. Recuerde que estas son floraciones de algas microscópicas de las que se alimenta el krill y otras especies de zooplancton, y a peces pequeños como la anchoa. A su vez, varios peces, así como los leones marinos y ballenas se alimentan del zooplancton. El fitoplancton es la base de la red alimenticia del océano, y su presencia es normal y esencial.
Sin embargo, existen preocupaciones en la comunidad científica debido al aumento en la cantidad de floraciones que ocurren anualmente. Floraciones de fitoplancton (algunas de estas tóxicas) están ocurriendo en partes del mundo donde nunca antes habían ocurrido. La actividad humana ha aumentado la cantidad de nutrientes que ingresan a nuestras aguas costeras, y pudiera estar relacionada con el aumento del número de mareas rojas.
¿Son tóxicas todas las mareas rojas?
En California, la mayoría de las mareas rojas no son causadas por especies que producen toxinas letales como el ácido domoico, ni son toxinas paralíticas para los mariscos. Sin embargo, algunas floraciones de fitoplancton son formadas por especies que producen toxinas dañinas. Por lo tanto, es mejor tomar precaución y asumir que las floraciones son tóxicas hasta que se pueda definitivamente determinar su estado. Consulte la información a continuación sobre los riesgos sanitarios causados por las mareas rojas.
Frasco de ostiones cosechado durante una marea roja. Foto: Gregg Langlois. A la izquierda hay un frasco de ostiones desvainados que fueron cosechados durante una marea roja no tóxica. A pesar de su apariencia, estos ostiones son consumibles. El color rojo del agua se desarrolló varias horas después de que los ostiones fueron desvainados, y es un resultado de los dinoflagelados antes presentes en el agua. Los ostiones en “frascos de la marea roja” no se lograron vender, y más de 10,000 frascos fueron descartados.
¿Cómo puedo saber si es tóxica una marea roja?
El Departamento de Salud Pública de California (CDPH) tiene un programa de voluntarios que monitorea la costa por la presencia de fitoplancton que produce toxinas. Con el apoyo de la participación de los departamentos locales de la salud del condado, agencias estatales, federales, universidades, voluntarios, y el CDPH se monitorea la presencia de estas toxinas dañinas en los mariscos. Para más información sobre anuncios de salud relacionados con toxinas marinas llame a la Línea de Información de Biotoxinas (800-553-4133).
IMPORTANTE: Las toxinas se pueden concentrar en una variedad de mariscos (mejillones, ostiones, almejas, vísceras de cangrejo y langosta, anchoas), algunas veces aunque no haya ocurrido una floración visible. Niveles altos de toxinas pueden poseer un riesgo a su salud. Llame a la Línea de Información de Biotoxinas (800-553-4133) para más información sobre salud pública.
¿Cuáles son los riesgos de salud causados por una marea roja?
Las mareas rojas tóxicas pueden causar niveles letales de neurotoxinas en ciertos mariscos.
Esto puede ocurrir incluso en la ausencia de una marea roja visible. Se han reportado incidencias de irritación a los ojos, boca y garganta, e incluso síntomas de resfriado y gripe causados por las mareas rojas no tóxicas en California. La composición química del agua marina cambia durante una marea roja, y puede afectar a los humanos expuestos al agua durante una floración (aunque sea no tóxica).
¿Es seguro comer mariscos si no hay una marea roja?
Los mariscos pueden contener niveles dañinos de toxinas marinas incluso en la ausencia de una marea roja. Comuníquese con la Línea de Información de Biotoxinas (800-553-4133) para más información y avisos de salud actuales, antes de pescar y consumir cangrejos, sardinas, anchoas, y otros mariscos.
¿Cuáles son los mariscos afectados por estas toxinas?
Animales marinos filtradores como los mejillones, ostiones, almejas y vieiras pueden acumular niveles dañinos de toxinas producidas por diferentes especies de fitoplancton. Estas toxinas letales también pueden acumularse en las vísceras (tripas) de cangrejos, langostas, sardinas y anchoas.
¿Cómo puedo aprender más sobre una marea roja actual en la costa de California?
El Departamento de Salud Pública de California opera un número de teléfono gratuito con información sobre anuncios de salud y de mariscos en riesgo de contener toxinas. Llame a la Línea de Información de Biotoxinas al 1-800-553-4133 para acceder a esta información o para requerir que alguien se comunique con usted.
Para obtener información sobre la marea roja de la primavera del 2020, consulte los siguientes recursos:
- Southern California Coastal Ocean Observing System: Red Tide Bulletin: Spring 2020
- Scripps Institution of Oceanography: Everything you wanted to know about red tides
Alexandrium catenella (primera foto a la izquierda) produce intoxicación paralítica para los mariscos. Ceratium furca (centro) es uno de los dinoflagelados más comunes en la costa de California y produce el color rojo en las figuras 1, 2 y 4. Las tres imágenes restantes son típicas de especies no tóxicas de fitoplancton, muestreadas durante una marea roja: Ceratium furca y Lingulodinium polyedrum; Lingulodinium polyedrum; y Prorocentrum micans, Ceratium furca y Ceratium divaricatum). (Fotos de Gregg Langlois)
Escrito por Gregg Langlois, Departamento de Salud Pública de California, División de Gestión Ambiental, y Pamela D. Tom, Programa de Extensión de California Sea Grant. Documento número UCSGEP 08-3W 15 de Septiembre de 2008 (actualizado y republicado en Septiembre de 2018)
Este trabajo está patrocinado en parte por NOAA, National Sea Grant College Program, Department of Commerce, con el número de subvención NA080AR4170669, número de proyecto A / EA-1, a través del California Sea Grant College Program, y en parte por la Agencia de Recursos del Estado de California. El gobierno de los EE. UU. Está autorizado para reproducir y distribuir reimpresiones con fines gubernamentales. Con la cooperación de La Universidad de California, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y el Departamento de Comercio de los Estados Unidos.
Página traducida por Ana Sofía Bermúdez
Revisada por Puerto Rico Sea Grant